Tour d'Auschwitz et Birkenau depuis Cracovie: ce que vous verrez

Toute visite guidée d'Auschwitz et Birkenau depuis Cracovie suit l'itinéraire fixé par le Mémorial. La visite débute à Auschwitz I, puis se poursuit à Auschwitz II-Birkenau, à 3,5 km.^1,6 Le Mémorial souligne qu'il est essentiel de voir les deux parties: il considère que visiter les deux est indispensable pour saisir pleinement l'ampleur du lieu devenu symbole de la Shoah.⁷ Lors d'une journée guidée au départ de Cracovie, les deux sites font partie du programme, et votre éducateur relie les deux pour vous offrir un récit cohérent de ce qui s'y est passé.

Lors d'une visite guidée standard du Mémorial et Musée d'Auschwitz-Birkenau au départ de Cracovie, l'éducateur vous fait découvrir les expositions permanentes et les bâtiments du camp principal d'Auschwitz I, puis les édifices d'origine les plus importants à Birkenau: les baraquements des prisonniers, la plateforme de débarquement appelée rampe, et ce qui reste des chambres à gaz et des crématoires II ou III.³ Prévoyez environ trois heures et demie pour ce format standard.² Les visites sur place sont réservées aux éducateurs titulaires d'une licence du Musée.⁸

Cette page décrit ce que vous verrez, dans l'ordre, ainsi que l'histoire que le Mémorial raconte à chaque étape. Elle ne remplace pas les explications de l'éducateur, qui portent le témoignage et les détails. Lisez-la avant le jour J pour vous familiariser avec les noms et les lieux, et laissez de l'espace pendant la visite pour simplement regarder et écouter. La page dédiée aux règles de ce site détaille la conduite à adopter, les règles de photographie et les conseils d'âge.

Le Block 11 se dresse parmi les blocks de brique du camp principal. Le Mémorial le décrit comme la prison centrale des détenus de l'ensemble du complexe, et Auschwitz I comme le lieu où la plupart des exécutions par balle furent perpétrées.³⁰ Le Mur des Fusillades, dans la cour entre les blocks, est aujourd'hui un lieu de recueillement. La cour du Block 11 est une zone de silence, et les appels téléphoniques y sont interdits.³¹

Le Mur des Fusillades est aussi un endroit où l'on peut allumer des bougies ou des cierges commémoratifs; l'autre est le monument entre les ruines de Birkenau.⁴ Si vous souhaitez déposer une bougie, apportez-la avec vous et placez-la là discrètement, sans interrompre le groupe ni les personnes déjà présentes. Les appareils photo restent éteints dans la Salle n° 5 du Block n° 4 et dans les caves du Block n° 11, et aucun bâtiment n'autorise l'usage du flash ou d'un trépied.³²

Votre éducateur vous expliquera ce qui s'est passé dans les cellules du sous-sol du Block 11, que le Mémorial qualifie de prison centrale du camp.³⁰ Les cellules sont petites, sombres et d'un silence absolu. Si vous préférez attendre dehors, ce choix est tout aussi respectueux. Prenez le temps qu'il vous faut ici, et laissez le groupe avancer si vous avez besoin d'un moment. Cet endroit exige un silence absolu, et le Mémorial attend de tous une attitude respectueuse en permanence.³³

Le Mémorial estime à quelque 1,1 million le nombre total de victimes d’Auschwitz.⁵ Environ 400 000 personnes furent enregistrées dans le camp pendant ses près de cinq ans d’existence, et le Mémorial évalue à quelque 900 000 autres victimes, majoritairement des enfants et des personnes âgées juives, assassinées dans les chambres à gaz dès leur arrivée, sans avoir été comptabilisées.^65,5 Environ 90 % des victimes d’Auschwitz seraient mortes à Birkenau.⁶⁶

La déportation des Juifs vers Auschwitz s’est intensifiée d’année en année. Le Mémorial recense environ 197 000 déportés juifs pour 1942; le chiffre atteint environ 270 000 en 1943, et dépasse les 600 000 en 1944.^11,23,12 Sur toute la durée du camp, le total s’élève à près de 1,1 million.¹² Plus de neuf personnes sur dix mortes à Birkenau étaient juives.⁶⁶ Derrière chaque chiffre se cachent des vies brisées, et les expositions d’Auschwitz I reviennent sans cesse sur des noms, des visages et des photographies de famille plutôt que sur des statistiques. Votre éducateur fera de même.

D’autres groupes ont aussi été persécutés et assassinés ici. Une grande partie des plus de 70 000 Polonais morts dans le complexe d’Auschwitz ont péri à Birkenau, tout comme environ 20 000 Roms et Sintis, ainsi que des prisonniers de guerre soviétiques et d’autres nationalités.^67,68 Les chiffres de cette section proviennent des propres archives historiques du Mémorial. Il est préférable de les lire avant la visite, afin que les lieux que vous découvrirez prennent tout leur sens.

Sur le site du Mémorial, chaque groupe guidé emprunte le même parcours de base, et seuls les éducateurs agréés peuvent guider.⁸ Ce qui varie entre les visites au départ de Cracovie, ce sont les modalités de transport, l’horaire et le temps imparti sur chaque lieu. Lorsque vous comparez une visite guidée d’Auschwitz-Birkenau au départ de Cracovie, examinez l’itinéraire: la visite guidée proposée sur ce site réserve 1 heure à Birkenau après 2 heures dans le camp principal, tandis que la visite officielle accorde 1,5 heure à Birkenau.

Si vous souhaitez aller au-delà de la visite générale, le Mémorial propose aussi une visite spécialisée qui inclut des expositions nationales sélectionnées, la zone appelée Kanada, ainsi que les vestiges des crématoires IV et V avec leurs chambres à gaz.²⁶ Des visites d’étude d’environ 6 heures approfondissent encore davantage.²⁷ Les éducateurs s’expriment dans une longue liste de langues, dont l’hébreu, le hongrois et le norvégien.⁷⁴ Pour les visiteurs qui réservent seuls en anglais, le Mémorial propose des visites guidées à partir de 8 h 30 tout au long de la journée.⁷⁵

Quel que soit votre choix, lisez le règlement avant de vous y rendre. Les visites ne sont pas recommandées aux enfants de moins de 14 ans, les billets d’entrée sont nominatifs et limités, et l’exposé de l’éducateur ne peut être enregistré.^28,76,77 Les audioguides et vidéoguides, y compris les applications mobiles, sont interdits sur l’ensemble du site: l’éducateur est votre guide.⁷⁸ Après la visite, vous aurez peut-être envie de prendre le temps d’échanger ou de vous recueillir, et une soirée tranquille à Cracovie aidera la journée à s’ancrer dans votre mémoire.